Rayons UV, SPF et lutte anti-âge
L’utilisation de crème solaire protège la peau des cancers et d’un vieillissement prématuré. Et ce n’est là qu’une des raisons pour lesquelles la crème solaire devrait faire partie de votre routine de soin quotidienne. Lisez la suite pour en savoir plus sur les rayons UV, le SPF et la bonne protection solaire.
Informations vérifiées et rédigées en coopération avec Sarah Schunter, docteure en biochimie à Munich.
Le vieillissement de la peau est un processus biologique normal, principalement déterminé par nos gènes – un facteur intrinsèque sur lequel nous ne pouvons guère agir…
Il existe toutefois des facteurs extrinsèques qui peuvent accélérer le processus. Pour prévenir le vieillissement cutané prématuré, il est notamment conseillé d’adopter une alimentation équilibrée et d’éviter la nicotine et l’alcool. Mais un autre élément déterminant est l’exposition au soleil.
Selon les estimations, la lumière du soleil, ou plutôt les rayons UV qui la composent, est responsable à 80 % du vieillissement extrinsèque et prématuré de la peau. Les spécialistes pensent que les lésions causées par le soleil s’accumulent dans la peau au fil des années et contribuent fortement à son photovieillissement. Les coups de soleil oubliés de l’enfance et les expositions excessives peuvent donc faire apparaître des signes de vieillissement cutané sur le visage des années plus tard.
Conseil anti-âge no 1 : pour préserver la jeunesse de la peau plus longtemps, miser sur une protection solaire.
À propos : généralement, les écrans solaires n’empêchent pas le bronzage. En effet, il y a toujours quelques rayons UV qui atteignent la peau. Cela est dû à l’utilisation d’une quantité insuffisante de protection solaire, laquelle ne peut pas jouer pleinement son rôle. Il n’en faut alors pas plus pour stimuler la synthèse de mélanine.
La partie des rayons du soleil qui traverse l’atmosphère terrestre et nous parvient est constituée des éléments suivants :
Les rayons UVA et UVB sont particulièrement importants pour notre organisme.
Les rayons UVC à ondes courtes sont réfléchis par la peau, alors que les UVB et les UVA la pénètrent. Les UVB s’arrêtent majoritairement à l’épiderme, tandis que les UVA peuvent atteindre des couches cutanées beaucoup plus profondes.
Il semble qu’il y ait de bonnes raisons de s’exposer au soleil : ses rayons chauds mettent de bonne humeur, favorisent le bien-être et boostent même le système immunitaire. Inutile pour cela de se faire dorer très longtemps ! Passé une certaine limite, les inconvénients des rayons UV prennent rapidement le dessus.
Les UVB permettent certes de bronzer, mais ils sont également responsables de graves lésions cutanées telles que les coups de soleil. En outre, une exposition accrue et prolongée à ces rayons peut provoquer un épaississement indésirable de la peau. Toutes ces réactions visibles sont en fait des signes d’un niveau d’exposition néfaste aux UVB. En dermatologie, la notion de « joli hâle », tant vantée par ailleurs, n’existe pas.
La vitamine D est essentielle à nos os, notre système immunitaire et la production de diverses hormones. L’organisme trouve la vitamine D dans l’alimentation ou la fabrique lui-même dans certaines conditions. Pour ce faire, il a besoin de rayons UVB. Dans ce contexte, certaines voix prétendent que la crème solaire inhibe la synthèse de la vitamine D, ce qui laisserait donc à penser qu’il vaut mieux ne pas en mettre.
Mais tout n’est pas si simple ! D’une part, même de petites quantités d’UVB sont suffisantes pour permettre la synthèse de la vitamine D. Comme la plupart des gens n’appliquent pas de crème solaire quotidiennement ou ne parviennent pas à se protéger à 100 %, une partie des rayons UVB atteint toujours la peau. Il n’en faut pas plus à l’organisme pour créer de la vitamine D, surtout en période estivale. Les crèmes solaires sont donc rarement à l’origine de carences importantes en vitamine D.
Ces dernières sont principalement dues à la météo, et notamment aux hivers longs avec des fenêtres temporelles trop courtes pour un rayonnement UVB dans la bonne longueur d’onde. Ce n’est qu’en été que le soleil adopte vraiment l’angle permettant aux UVB d’atteindre suffisamment la surface de la Terre.
D’autre part, le type de peau et l’âge déterminent également la quantité de vitamine D synthétisée. Beaucoup ignorent que le trop-plein de rayons UV détruit la vitamine D déjà présente dans la peau. Par conséquent, un excès de soleil est même contre-productif ici.
Les UVA pénètrent beaucoup plus profondément la peau et perturbent le tissu stabilisateur et les structures importantes qui s’y trouvent. Outre les manifestations aiguës telles que l'allergie au soleil ou l'acné de Majorque, les réactions phototoxiques ou allergiques, les lésions causées par les UVA se révèlent principalement par les signes caractéristiques du (photo)vieillissement cutané. L’altération du collagène et de l’élastine entraîne un relâchement et l’apparition de rides et ridules.
Les filtres UV dans les crèmes solaires servent à protéger la peau des effets négatifs des rayons UV.
Les crèmes solaires sont souvent décrites comme étant « minérales » ou « chimiques ». Cela se rapporte aux filtres UV qu’elles renferment, lesquels se divisent justement en deux catégories : les filtres UV physiques – ou minéraux – et les filtres UV organiques – dits aussi, à tort, chimiques.
Les filtres minéraux sont généralement peu sensibilisants, les allergies ou intolérances sont très rares. Ils peuvent toutefois dessécher la peau (surtout l’oxyde de zinc). Certains filtres organiques (chimiques) ont en revanche la réputation de provoquer des allergies ou des intolérances chez les personnes à la peau sensible. Cela se produit principalement lorsque la structure du filtre UV concerné est modifiée sous l’effet du rayonnement UV (photoinstabilité). De nos jours cependant, les filtres organiques sont généralement conçus pour être stables, et donc mieux tolérés.
Outre ceux habituellement considérés comme bien tolérés, certains filtres solaires sont connus comme étant potentiellement irritants pour les peaux sensibles. C’est pourquoi un grand nombre de spécialistes recommandent de les éviter.
Des logos figurent souvent sur les emballages : si les inscriptions entourées « UVA » et « UVB » sont présentes, le produit protège des deux formes dangereuses de rayonnement. Dans ce cas, la protection UVA représente au moins un tiers de la protection UVB, conformément à la recommandation de la Commission européenne. Cela ne revêt toutefois qu’une valeur qualitative. Le niveau de protection, exprimé en chiffres, est indiqué par le SPF et le PPD.
Le Sun Protection Factor (SPF) – facteur de protection solaire (FPS) en français – désigne l’indice de protection contre les rayons UVB. Les protections solaires sont généralement disponibles avec un SPF de 5 à 50+. Pour une protection fiable, le SPF doit être d’au moins 30. Pourquoi ? Parce que nous avons tendance, par exemple, à appliquer trop peu de produit et donc à ne pas atteindre le facteur de protection spécifié.
La protection contre les rayons UVA est signalée par la PPD (Persistent Pigment Darkening). Actuellement, seules quelques marques annoncent cependant la PPD de manière explicite sur l’emballage de leurs crèmes solaires, soit par des valeurs numériques, soit par la mention « PA+ » à « PA++++ ». En l’absence d’indications, la protection UVA des crèmes solaires européennes devrait être égale à au moins 1/3 de leur facteur de protection solaire (SPF), si le label rond UVA figure dessus.
« Comprendre comment les ingrédients cosmétiques agissent, c’est faire le premier pas vers des soins de la peau efficaces », explique le DR S. Schunter, biochimiste. Titulaire d’un doctorat en biochimie, elle aime décrypter les listes d’ingrédients souvent énigmatiques des produits de soin de la peau : que contiennent-ils et comment agissent-ils ? Elle en est convaincue : grâce à ces connaissances, il est possible de déterminer le soin adapté à chaque type et état de peau.