Chaque coup de soleil entraîne des lésions cutanées et doit donc être évité. Apprenez comment protéger au mieux votre peau tout en bronzant et découvrez comment la soigner en cas de coup de soleil.
Informations vérifiées et rédigées en coopération avec Sarah Schunter, docteure en biochimie à Munich.
Les coups de soleil
En bref : les coups de soleil
- Le coup de soleil (érythème) est une réaction potentiellement très douloureuse de la peau au rayonnement UVB, lequel peut, en excès, causer également des dommages invisibles au génome (ADN), aux cellules ou au système immunitaire.
- Le bronzage consécutif à un coup de soleil dure moins longtemps qu’un hâle acquis progressivement. Cela s’explique par le besoin accru de la peau de se régénérer et le renouvellement rapide de ses tissus en réponse à la brûlure.
Que se passe-t-il dans la peau en cas de coup de soleil ?
La peau est en mesure de se protéger elle-même des rayons UVB pendant quelques minutes (temps d’autoprotection). Mais plus la peau est claire, plus cette autoprotection est de courte durée. Mieux vaut donc ne pas compter sur ce phénomène et plutôt ne pas exposer au soleil l’un des organes les plus sensibles du corps humain. Cela permet ainsi de réduire les risques d’attraper un coup de soleil. Néanmoins, il n’est pas toujours possible d’y échapper complètement. En effet, il n’est pas rare que nous utilisions une protection solaire à l’indice trop faible ou en quantité insuffisante. Enfin parfois, les rayons du soleil sont tout simplement trop intenses.
Les UVB peuvent déclencher un érythème solaire : dans ce cas, la peau est rouge, enflammée et très sensible. Mais en temps normal, ils stimulent seulement les mélanocytes dans la couche basale de l’épiderme. Ces cellules sont responsables de la production de mélanine, le pigment qui colore la peau. Les mélanocytes activés synthétisent alors davantage de mélanine, qui doit servir de bouclier contre d’autres rayons UV. En plus d’absorber une partie des rayons UVB, la mélanine agit comme antioxydant léger. Lorsque le bronzage est visible, le mal est néanmoins fait depuis longtemps aux noyaux et aux structures cellulaires.
Un teint hâlé indique que la peau a déjà été trop exposée aux UVB nocifs. Cela ne devrait donc pas être pris pour idéal de beauté.
Le concept de « bronzage sain » est fondamentalement erroné. Le bronzage est toujours une réaction à une altération de la peau. SI vous ne voulez toutefois pas y renoncer, l’autobronzant est une solution.
Que faire en cas de coup de soleil ?
Vous avez pris toutes les précautions (mettre et remettre de la crème solaire, éviter le soleil de midi, etc.) qu’il fallait et vous avez quand même un coup de soleil ? Ce que vous pouvez faire maintenant dépend du degré de gravité du coup de soleil et de l’étendue de la zone touchée.
En cas de rougeur, la règle est d’éviter tout contact avec le soleil. Une place à l’ombre sous un arbre ou un parasol ne suffit pas, car les rayons UV nous entourent dès que nous sommes à l’extérieur. Retirez-vous plutôt dans des bâtiments couverts et, en extérieur, utilisez toujours une protection élevée à large spectre en plus de porter des vêtements imperméables aux UV.
Coup de soleil léger (degré 1)
Rougeurs douloureuses, gonflements et démangeaisons révèlent un coup de soleil léger. Si les symptômes n’apparaissent que quelques heures après l’exposition au soleil, un antihistaminique sous forme de gel, une crème enrichie en panthénol ou un après-soleil à la formulation douce peuvent aider. À la maison, des lingettes rafraîchissantes, de l’aloe vera ou des compresses de fromage blanc ont également le pouvoir de soulager. Généralement, la peau finit par reprendre un aspect normal le lendemain.
Coup de soleil intense (degré 2)
Outre les signes cités plus haut, des cloques sont susceptibles d’apparaître en cas de coup de soleil de degré 2. Dans ces conditions, il est possible d’appliquer un corticoïde local (substance anti-inflammatoire). Il est toutefois indispensable de solliciter un avis dermatologique. Si vous présentez des cloques, de la fièvre, des maux de tête, si vous souffrez de vertiges, nausées ou vomissements, ou si votre peau est très chaude au toucher, consultez immédiatement votre médecin, car il peut y avoir un risque de brûlure grave ou d’insolation. Les coups de soleil étendus chez les jeunes enfants (même sans formation de cloques) doivent également faire l’objet d’un examen médical.
À quoi prêter attention avec l’après-soleil ?
L’après-soleil s’applique sur une peau aussi propre que possible. Il convient donc d’abord de débarrasser cette dernière de tout résidu de sueur, de crème solaire, de sel de mer ou encore de sable. L’après-soleil compense le manque d’hydratation en cas de coup de soleil. Les émulsions ou gels légers sont tout à fait appropriés : du fait de leur forte teneur en eau, ils possèdent également des vertus rafraîchissantes. Par ailleurs, les formules misent souvent sur des substances à l’action apaisante et anti-inflammatoire comme :
- la vitamine E
- le panthénol
- l’aloe vera
- l’allantoïne
- le bisabolol
Dans la mesure du possible, il convient d’éviter :
- Les parfums et les huiles essentielles, qui peuvent irriter encore davantage la peau
- Une forte teneur en alcool, car même si elle est perçue comme rafraîchissante grâce à l’effet d’évaporation, elle n’offre aucun soulagement
- Les lipides en cas de tendance à l’acné estivale (ou plus communément acné de Majorque), afin d’éviter les résidus sur la peau et ainsi des impuretés supplémentaires qui apparaissent avec les rayons UV.
Quels sont les bons gestes à adopter ?
Quelques mesures peuvent s’avérer utiles pour lutter contre les coups de soleil:
Les bons gestes face au soleil
- Profitez du soleil à petite dose et de façon responsable : n’attendez pas le coup de soleil pour vous retirer.
- Si vous avez un érythème, évitez tout contact avec le soleil jusqu’à nouvel ordre.
- Une exposition prolongée constitue un risque sérieux pour la santé, quel que soit votre type de peau et votre hâle.
- Aucune crème solaire n’offre une protection totale.
- Il existe un risque accru de cancer de la peau bien avant l’apparition d’un coup de soleil.
- N’exposez jamais les enfants et les bébés au soleil et veillez toujours les protéger suffisamment (crème solaire et textiles).
- Les femmes ne devraient pas non plus s’exposer au soleil sans protection pendant la grossesse. Les changements hormonaux durant cette phase de la vie peuvent entraîner des troubles de la pigmentation, susceptibles de s’accentuer sous l’effet des rayons UV. C’est pourquoi il vous faut aussi et surtout porter une protection solaire si vous êtes enceinte.
La bonne protection solaire
- Appliquez la crème solaire au moins 30 minutes avant de vous exposer au soleil.
- Les crèmes solaires qui promettent une efficacité égale avec moins de produit n’économisent pas au bon endroit. Seule une utilisation en couches généreuses permet d’obtenir la protection indiquée.
- Renouvelez régulièrement l’application (toutes les deux heures environ). Ainsi, vous maintenez la protection et compensez les pertes dues par exemple à la baignade, à l’abrasion ou à la transpiration. Cela concerne aussi les produits waterproof.
Les autres conseils
- Choisissez une crème solaire avec un indice élevé.
- Fuyez le soleil de midi.
- N’oubliez pas de vous couvrir avec des vêtements, des lunettes de soleil et un chapeau contre les coups de soleil du cuir chevelu.
- Les coups de soleil peuvent réapparaître à tout moment en cas de rayonnement accru, la peau ne développe aucune « immunité ».
- Associés à lumière du soleil, les parfums et déodorants vaporisés sur la peau sont susceptibles de provoquer des taches pigmentaires irréversibles.
À propos de l’auteur
Dr Sarah Schunter, biochimiste
« Comprendre comment les ingrédients cosmétiques agissent, c’est faire le premier pas vers des soins de la peau efficaces », explique le DR S. Schunter, biochimiste. Titulaire d’un doctorat en biochimie, elle aime décrypter les listes d’ingrédients souvent énigmatiques des produits de soin de la peau : que contiennent-ils et comment agissent-ils ? Elle en est convaincue : grâce à ces connaissances, il est possible de déterminer le soin adapté à chaque type et état de peau.